149. (Глава сто сорок девятая, в которой мне открывается).
      Я двигался по стрелкам. Как ищейка, я глядел себе под ноги, не отрывая носа от маршрута и не обращая внимания на окружающих. Совсем скоро взгляд мой наткнулся на чьи-то нечищеные ботинки. Почувствовав на себе моё внимание, ботинки стыдливо спрятались под тёмно-синее облачение. Я перевёл взор выше. На глаза попалась блестящая звезда, вырезанная из мятой фольги, а рядом ещё одна, поменьше. Продолжая исследовать преграду, что возникла на пути моих стрелок, я наконец добрался до лица обладателя столь странного наряда и уткнулся взглядом в его глаза. Совершенно лысый человек, от чего голова его на солнце сияла, как натёртый полиролью бильярдный шар. Он растерянно смотрел на меня и вдруг предпринял попытку улыбнуться, правда, не слишком удачную. Но внезапно напустил на себя туману и таинственно произнёс, сделав голос пониже и растягивая слова:
      — Вас привело ко мне что-то очень важное?
      И я не понял — он спрашивает меня или отвечает на незаданный вопрос.
      Я осмотрел его ещё раз. По виду — актёр детского спектакля в образе персидского звездочёта из «Тысячи и одной ночи», разве что на лысой башке недоставало высокого острого колпака. А так всё то же самое: длинное одеяние с серебряными звёздами, с длинными же рукавами, в которых утопали его руки. Костюм производил впечатление взятого напрокат в ближайшем ТЮЗе.
      Человек сидел на складном рыбацком стульчике и держал на коленях круглый деревянный поднос или блюдо, богато испещрённое витиеватой резьбой. Рядом был установлен на подставке плакат с надписью:

КОНТАКТЁР С КОСМОСОМ ПАВЕЛ

Гадание,
предсказание судьбы,
чтение мыслей,
ясновидение

VIP прогнозы:
цен на недвижимость,
итогов выборов,
курса валют,
котировок акций,
результатов футбольных матчей (не выше Евролиги)

      Никогда я не верил в подобную ерунду и всегда считал таких людей алчными шарлатанами и никудышными актёрами. Холодно посмотрев в глаза контактёру, я заглянул ему за спину в поисках своих путеводных стрелок. Но как ни старался я найти продолжение маршрута, стрелок там не оказалось.
      — Это я их нарисовал, нарочно, — в соответствии со своей специализацией прочитал мои мысли Павел. — Хороший рекламный трюк, правда?
      Он доверительно посмотрел мне в глаза, затем поднял руку, выудил оттуда палец и указал в направлении, откуда я пришёл. Невдалеке толпился народ вокруг демонстрации литературных негров. Оказывается, я удалился оттуда совсем ненамного.
      — Там, где они стоят, — Павел снова погрузил руки в недра рукавов, — я написал мелом: «Я знаю, что будет дальше». И стрелочки сюда прочертил. Там место людное, надпись на виду. Зато здесь тише, спокойней, тенёк.
      Мы с Джули молча смотрели на контактёра с космосом. Я ощутил себя дураком, узнав о происхождении стрелок.
      — Но ведь вы здесь не случайно, — начал сеанс оболванивания Павел.
      Я уклончиво кивнул, без особого желания продолжать диалог.
      — Вас привело сюда что-то очень важное, — пудрил он мозги.
      Общая расхожая фраза, которую можно использовать в любой ситуации.
      — Вы на пороге больших перемен, — развешивал он лапшу на уши.
      Вновь обтекаемая формулировка. Я был непроницаем и не поддавался на его штучки. Для домохозяек — пожалуйста, но я в таких вопросах непримиримый скептик.
      Осознав это, Павел остро и недоверчиво взглянул мне в глаза. По выражению его лица было видно, что оценил он меня как достойного соперника, не падкого на дешёвые трюки. Но в то же время глаза его вызывали на поединок: «Давай, мол, кто кого?», и весь вид чародея излучал ауру уверенности в своих силах и говорил о заготовленном козыре, побить который мне не удастся.
      Он поёрзал внутри своего балахона и властно молвил:
      — Вот, возьмите.
      Сказавши, извлёк из глубин рукава зажатый кулак и протянул мне.
      Я неуверенно подставил ладонь и ощутил в ней небольшие твёрдые предметы. Когда Павел убрал руку, я увидел четыре кубика, как для настольной игры. От обычных они отличались лишь тем, что вместо точек на их гранях были нанесены русские буквы.
      — Если не верите мне, поверьте хотя бы себе.
      Но я не спешил расставаться с подозрением.
      — И что мне с этим делать?
      — Спросите у них, где вы сейчас. И бросайте по одному на этот поднос, — он пошевелил коленями вместе с подносом.
      Чтобы доказать себе и Джули его несостоятельность и выставить полным идиотом в отместку за изготовленные им стрелки, я спросил «Где я сейчас?» и с ухмылкой бросил кубики на поднос. Костяшки застучали по деревянной поверхности, а буквы на верхних гранях образовали последовательность:

М С К В

      — Ну? — наблюдая за произведённым эффектом, надменно спросил Павел. — Теперь вы убедились?
      Я молчал, изучая кубики.
      — А что я должен здесь прочитать? — спросил я невинно.
      И кажется, только что уничтожил Павла своим недоверием.
      — Как что? Как что? — жарко воскликнул провидец, и надменность его вмиг слетела, уступив место детской обиде. — Вы разве не видите? Тут же написано: «Москва»!
      — Н-да?
      — Да! — его голос сорвался в дискант, как у наглотавшейся сырых яиц певички. — Это особые кубики! На них отмечены только согласные. В русском языке их намного больше, чем гласных, поэтому и без гласных можно прочитать послание оттуда.
      И он закатил глаза к небу. Я хмыкнул. Джули молча наблюдала за нами, сохраняя отстранённый вид, но и не без интереса.
      — Если не верите, — обиженно произнёс Павел, — можете попробовать ещё раз.
      И резко отвернулся в сторону, всем видом демонстрируя, что не потерпит больше возражений.
      — Ну, хорошо, — промычал я, вовлекаясь в игру и собирая кубики с подноса. — Где я сейчас?
      Встряхнул кубики меж ладоней и выбросил их по одному на поднос. На этот раз сложилась другая надпись:

В Д Н Х