*****
      Всё стихло. Меня вновь окружило безмолвие. Я присел на корточки перед горстью букв. Понемногу стал отмечать, что буквы с едва различимым звуком начали погружаться и медленно тонуть в поверхности пола, как кусочки горького шоколада в вязкой трясине мёда. Исчезнувшие знаки оставляли после себя белые пустоты и пробелы, и тогда казалось, что можно сложить какие-то слова и фразы. Но порядок букв был в них напутан, и расшифровать эту анаграмму мне никак не удавалось. Наконец на белом полу осталось совсем немного букв, и я ощутил, что их сочетание мне знакомо:

Л я м в оо ь бю

      Мне начинало казаться, что я улавливаю их смысл, но даже эти несколько символов я так и не успел сложить в осмысленную фразу, прежде чем они потонули в белой мастике.
      В этот самый момент меня медным копьём пронзила немыслимая догадка, от которой перехватило дыхание, и которую я никак не мог отогнать, как ни старался. От неожиданности я даже повалился на пол, как тогда, после удара о невидимую преграду, упёрся руками позади себя и вытянул ноги вперёд.
      Может, ПП была влюблена в меня, — да нет, что за бред! — и этот поцелуй и вообще весь этот спектакль на самом деле не был сыгран? И её слова звучали искренне, а я в них не поверил, считая очередной уловкой?.. «Пускай я потеряю смысл всего, но ты не уйдёшь отсюда живым»… Этим и можно объяснить её действия и все те препятствия, которые она старалась мне учинить, лишь бы только я не покидал эту книгу и оставался с ней. И вовсе не смерти она боялась за запертой дверью, а расставания со мной… Вот почему старалась запугать меня последней страницей и разубедить меня в том, что я автор книги, а ведь сейчас я в этом почти не сомневаюсь.
      Я вздохнул. Галатея влюбилась в Пигмалиона. Но хоть убей, не вижу причин, которые мешали ей открыто об этом говорить. Чего она боялась? Проявить эмоции? Выглядеть слабой в контрасте с образом самоуверенной и независимой женщины, какой предстала в первые минуты нашего знакомства?.. Этого я не узнаю никогда. Если только не найду способа повстречаться с ней ещё раз в другом времени и при других обстоятельствах.
      В этих мыслях я полировал взглядом и без того стерильную поверхность пола. Все буквы давно исчезли. От Пробы Пера не осталось и следа. Только тишина. Безмолвная тишина, кромешная тишина, какая может быть только на пустой странице. Эта тишина оглушала. Она хранила молчание и глядела на меня отовсюду. Я чувствовал на себе её пристальный взор и ощущал себя объектом её внимания. Мне захотелось спрятаться, найти укрытие, провалиться сквозь землю.
      Наконец я нашёл в себе силы и поднялся на ноги. Огляделся по сторонам. Пространство вокруг меня приняло такой же вид, какой имело, когда я только попал сюда. Мне сделалось вселенски одиноко. Наверное такое же всеобъемлющее одиночество должен испытывать космонавт, вышедший в открытый космос и не сумевший вернуться на корабль из-за отцепившегося троса. Когда понимаешь, что эта единственная тонкая ниточка, соединявшая тебя с остальным миром, перерублена, и никакая сила не способна вернуть тебя к привычному ходу вещей. Напротив, ты, никому не нужный комок чувств, мыслей и воспоминаний, удаляешься всё дальше от корабля в темноте, пустоте и тишине, превращаясь в оледенелый обломок. Становится бездонно пусто и вокруг и внутри.
      Я ещё раз осмотрелся, пытаясь сообразить свои дальнейшие действия. Не сразу нашёл взглядом дверную ручку. Более того, я вообще позабыл о её существовании, настолько поразили меня сделанные открытия и обрушившиеся на меня мысли. Ручка оказалась довольно далеко от меня; видимо, в пылу борьбы с Пробой Пера мы сильно от неё удалились.
      Я приблизился к двери, оглядел и даже ощупал поверхность стены вокруг. Никаких щелей, зазоров, дверных петель. Я даже испугался, что эта ручка просто торчит из стены, а двери вообще не существует. Тогда я навечно окажусь заперт в этой бесконечной пустой ловушке. Но невероятным усилием воли я поборол в себе это сомнение. Тем более что убедиться можно было только одним способом.
      Я взялся за ручку, повернул её, услышал щелчок замка, и толкнул дверь вперёд.